디지털 디톡스가 뭐지?? 멘탈 다이어트 인가??

1. 디지털 과부하의 시대

디지털 과부하

 

평소에 잘 느끼지는 못하지만 우리는 초연결 사회(hyper-connected society)에 살고 있다. 어느 덧 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터, 그리고 소셜 미디어는 우리 삶에서 없어서는 안 될 필수적인 도구가 되었다. 우리는 출근하고, 일하고, 지인들과 대화하고, 밥먹고, 그리고 잠들기 전까지 하루 종일 디지털 기기를 직간접적으로 사용하고 있다. 우리의 삶은 오프라인 세상과 동시에 온라인 세상에서도 진행되고 있다. 2022년 Statista의 조사에 따르면, 전 세계 인터넷 사용자의 평균 온라인 시간은 하루 6시간 58분으로 집계되었으며, 대한민국 사용자는 평균 7시간 9분을 기록했다. 잠자는 시간을 8시간이라고 한다면 남은 16시간 중 절반 이상은 디지털 기기가 제공해주는 온라인 세상에 있다는 이야기다. 그리고 앞으로 AI가 주도하는 소프트웨어의 비약적 발전은 우리를 더 오랜시간 동안 온라인 세상에 잡아둘 것이다. 최근 과도한 디지털 사용이 인간의 정신 건강 문제, 생산성 저하, 관계 약화 등의 부작용을 초래할 수 있다는 사실이 경고를 넘어 사실로 굳어지고 있다. 

 

이에 대한 해결책으로 등장한 개념이 바로 **디지털 디톡스(Digital Detox)**이다. 디지털 디톡스는 단순한 ‘기기 사용 중단’이 아니라, 기술과의 건강한 관계를 구축하는 과정이라는 점에서 중요한 의미를 가진다.

 

2. 디지털 디톡스란 무엇인가?

디지털 디톡스

 

디지털 디톡스는 일정 기간 동안 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿, 소셜 미디어 등의 디지털 기기 사용을 의도적으로 줄이거나 중단하는 것을 의미한다(Alter, 2017). 이는 현대인들이 디지털 의존에서 벗어나 보다 균형 잡힌 생활을 할 수 있도록 주의력 회복, 심리적 안정, 인간관계 강화, 생산성 향상을 그 목표로 하고 있다.

 

많은 학자들은 현대 사회의 디지털 중독 문제를 지적하며, 디지털 디톡스의 중요성에 대해 이구동성 주장하고 있다. 하루 동안 스마트폰을 사용하지 않은 실험 참가자들이 집중력이 향상되고 스트레스가 감소했으며, 창의적인 사고 능력이 증가했다는 보고가 있다.(Mark et al. 2017). 또한 스마트폰 사용 시간이 증가할수록 우울증과 불안감이 높아진다는 연구 결과를 발표하며, 디지털 디톡스가 정신 건강에 미치는 긍정적 영향을 강조하고 있다. (Twenge et al. 2018) 

디지털 디톡스의 방법은 디지털 중독의 정도에 따라 개인마다 다를 수 있으나 소셜 미디어 단절(Social Media Detox), 화면 없는 하루(Screen-Free Day), 디지털 미니멀리즘(Digital Minimalism) 등은 공통적인 방식이라고 한다(Cal Newport, 2019).

 

3. 정신 건강, 생산성, 인간관계 회복과 관련한 디지털 디톡스의 중요성

 

디지털 기기의 과도한 사용이 정신 건강, 생산성, 사회적 관계에 미치는 부정적 영향은 다수의 연구를 통해 확인되었다.

 

[정신 건강]

우선 정신 건강에 있어 디지털 디톡스는 매우 중요하다. 연구결과에 따르면 하루 3시간 이상 소셜 미디어를 사용하는 청소년들은 그렇지 않은 그룹보다 우울증과 불안 장애 위험이 27% 증가한고 한다(Orben et al. 2019). 특히 SNS는 ‘완벽한 이미지’를 강조하며 비교 의식을 유발하기 때문에 SNS 사용이 많을수록 자존감이 낮아지고, 불안감이 증가한다고 한다(Keles et al., 2020). 이른바 포모증후군(FOMO, Fear of Missing Out) 이다. 실제로  한 대학생은 하루 6시간 이상 인스타그램을 사용하며 타인과 끊임없이 자신을 비교해 결국 우울감을 느껴 병원에 내원했고 30일간 SNS를 중단하면서 자존감을 회복하고 불안감이 감소했다고 사례가 있다. 디지털 기기는 수면 장애도 일으킨다고 한다. 스마트폰의 블루라이트는 수면 호르몬인 멜라토틴 분비를 억제해 수면을 방해하고 그 질을 낮춘자는 연구결과도 있다(Chang et al., 2015).

 

[생산성]

디지털 중독은 업무 또는 학업의 효율성을 저해한다는 보고도 있다. Gazzaley와 Rosen의 연구에 따르면 스마트폰 알림을 확인하는 데 걸리는 시간은 단 3~5초지만, 집중력을 회복하는 데는 평균 23분이 소요되어 업무 집중도를 저하하고 인지 부하를 증가시킨다고 한다. 주의력 단축도 또 하나의 생산성 저하의 증거이다. Microsoft Research가 2015년에 발표안 자료에 따르면 현대인의 평균 집중 시간은 8초로, 2000년 12초 대비 33% 감소했다고 한다. 아마도 2025년 현재 집중 시간이 더 저하되었을 가능성이 농후하다. 한 스타트업 CEO는 사무실에서 스마트폰 사용 금지 정책을 도입했고 그 결과, 직원들의 업무 집중력이 높아지고, 회의 시간이 단축되는 등 긍정적인 변화가 나타났다는 사례가 있다.

 

[인간관계 회복]

인간관계의 회복

 

디지털 과다 사용은 인간관계에 영향을 준다는 보고도 있다. Turkle은 그의 저서 Reclaiming Conversation에서 스마트폰이 인간관계를 약화시키는 ‘단절의 문화(culture of disconnection)’를 초래한다고 밝혔다. 이러한 현상은 사소한 곳에서 발견된다. 요즘 식당에서 마주앉아 각자 스마트 폰을 이용하고 있는 모습을 흔히 본다. 한 연구결과에 다르면 식사 중 스마트폰을 사용하면 대화 시간이 40% 감소하며, 상대방과의 정서적 교감이 약해진다고 한다(Kushlev et al., 2019).  어느 리얼리티 TV 프로그램에서 한 부부가 1주일간 ‘스마트폰 없는 여행’을 떠나는 내용이 방영되었다. 처음에는 불편했지만, 점점 자연을 즐기고 서로에 대한 대화가 많아지면서 더 깊은 관계를 형성할 수 있었다.

 

4. 디지털 디톡스의 실천과 건강한 디지털 사용

 

디지털 디톡스는 전 세계적으로 확산되며, 다양한 실천 방식이 등장하고 있다.

스마트폰 없는 힐링 캠프, 명상과 같은 디지털 디톡스 리트릿(Digital Detox Retreats)

카페, 도서관, 공공장소에서 스마트폰 사용 제한하는 테크 프리 존(Tech-Free Zones):

구글, 마이크로소프트 등 대기업에서 도입한  ‘디지털 웰빙 프로그램’ 등이 대표적인 디지털 디톡스 트랜드 이다. 

우리가 일상생활에서 소소하게 실천해볼 수 있는 디지털 디톡스도 있다. 우선 하루 1시간 스마트폰 없는 시간 갖기, 저녁 9시 이후 스마트폰 사용 금지, SNS 1주일 끊기 챌린지 도전 등이 그것이다.

 

최근 디지털 디톡스에 대한 관심은 단순한 트렌드가 아니다. 균형을 맞추고자하는 자연의 섭리이다. 또한 삶의 질을 높이기 위한 필수적인 전략이다. 현대 사회에서 기술을 완전히 배제할 수는 없지만, 우리가 기술을 통제하는 삶을 만들고자하는 것은은 현대를 살아가는 모든 이들의 바램이다.

 

지금 이 순간, 당신도 디지털 디톡스를 시작해 볼 준비가 되었는가?